Sa loob ng Palacio Real, isang lugar na hindi binabanggit sa kahit anong opisyal na mapa at halos puro bulong lang ang pinanggagalingan ng mga kuwento tungkol dito, muling sumiklab ang tensyon nang kumalat ang balitang may lumabas na classified midnight forecast na hindi dapat nalaman ng kahit sinong nabubuhay sa labas ng Inner Circle. Ayon sa iisang source na naglakas-loob magsalita—pero hindi nagpakilala, hindi rin gumamit ng tunay na boses sa encrypted channel—may nangyaring kakaiba kagabi, isang pangyayari na halos magpatigil sa paghinga ng mga nasa Council at nagbigay ng dahilan para sabihing nagpa-panic na ang buong Palasyo. Lahat daw kasi nagsimula nang bumukas ang lumang elevator na hindi gumagana mula noong insidente tatlong taon na ang nakakaraan, pero bigla raw itong umandar mag-isa, walang sumakay, walang nag-activate, at diretso itong bumaba sa pinakamababang level—doon mismo sa lugar kung saan itinatago ang mga dokumentong hindi dapat makita ng sinuman, kahit ng mismong pinuno ng Konseho. Wala raw naglakas-loob bumaba agad, pero nang sumunod na oras, isang security detail ang nag-report na may kakaibang tunog na narinig mula sa Restricted Volume Chamber, parang paghuni ng metal na pinipilit buksan o parang pag-iyak ng isang lumang sistema na matagal nang hindi pinaandar. Doon na nagsimula ang kaguluhan.

Ayon pa sa source, walang tao sa Council ang umamin na may nagpaandar ng lumang forecast engine—isang antigong supercomputer na ginamit noong panahon ng unang Chancellor para hulaan ang political stability ng buong Realm. Matagal na dapat itong naka-offline dahil masyadong accurate raw at naging dahilan ng tatlong internal coups noon—dahil kapag lumabas ang numero, halos lagi itong nagkakatotoo. Kaya nang makita ng mga bantay ang terminal na biglang nagliwanag, parang multo ng nakaraan ang bumalik. Hindi pa raw nakakapasok ang technical control team pero may isang papel nang nakalabas mula sa output tray, at iyon ang nagparamdam ng lamig sa likod ng lahat: ang liwanag mula sa screen ay kulay berdeng mala-puso, tanda na ang forecast ay authenticated, verified, at hindi maaaring manipulahin.

At nang dumating ang Council, kasama ang tatlong pinakamalapit na strategists, doon na nakita ang tatlong pahina ng forecast, pero ang ikatlong pahina ang pinagmulan ng sigaw na ayon sa insider ay literal na nag-echo sa hallway ng buong Underground Wing. Ayon sa saksi, isang mataas na opisyal—hindi binanggit ang pangalan pero kilala raw ito bilang isa sa pinaka-kalmado sa buong Palasyo—ay napasigaw ng, “Impossible! This cannot be right—this cannot be allowed!” at muntik na raw niyang mapunit ang papel kung hindi siya pinigilan ng dalawang bantay. Ang sabi raw sa forecast: “Vice Chancellor Sariah – Probability of Ascension: 92.4% — irreversible trend.” At iyon ang nagpasabog ng lahat ng tensyon. Hindi daw makapaniwala ang Council dahil kahit sa internal polling nila, kahit sa mga analyst nila na bihasa sa psywar, kahit sa mga sumisilip sa data leaks mula sa iba’t ibang faction, walang lumalabas na ganoong kataas na numero. Kahit sabihin pang malakas si Sariah sa masa, hindi raw iyon kailanman papalo sa 90%… maliban na lang kung may alam ang system na hindi alam ng mga tao sa taas.

Nang gabing iyon, pagkatapos ng sigaw, nagkaroon daw ng halos 12 segundong katahimikan bago may tumawag ng emergency lockdown. Pinatay ang tatlong ilaw sa hallway, ikinulong ang staff sa kani-kanilang quarters, at pinasok ang buong Underground Wing sa tinatawag nilang “silent mode,” isang protocol na huling ginamit limang taon na ang nakaraan nang may nahuling espionage attempt mula sa loob ng Central Records. At habang pinapaalis ang ibang tao sa area, nananatili raw ang tatlong figures na nasa core room—lahat ay nakasuot ng dark ceremonial coats, ang uri ng damit na ginagamit lang sa mga deliberasyon kung saan may buhay o kapangyarihang nakataya. Hindi raw alam ng karamihan kung ano ang pinag-usapan nila roon, pero nang lumabas silang tatlo, may hawak silang envelope na may tatak na crimson seal: tanda na may gagawing desisyon na hindi dapat marinig ng kahit sino.

Ang sabi ng insider, may dalawang bagay na nakapagpagulo sa kanila. Una, bakit biglang nag-online ang forecast engine? Pangalawa, bakit ang lumabas na resulta ay tumutukoy kay Sariah—ang karakter na hindi bahagi ng kahit anong official succession plan? Ang alam ng karamihan, si Sariah ay isa lamang “stabilizing figure,” isang political balancer, at ginagamit ng realm para hindi mag-away ang mga major clans at factions. Pero kung totoo ang numero, at kung verified ito ng lumang system, ibig sabihin ay may galaw sa mga anino, may gumagalaw sa mga lihim na alyansa, may nangyayaring realignment na hindi sinusundan ng Palasyo.

Pero ang pinaka-kinatatakot ng Council ay hindi ang numero. Natuklasan kasi ng isang analyst na may kasamang “Appendix 7-B” sa final page ng forecast—isang appendix na matagal nang binura sa protocols dahil masyado raw itong “prophetic” at “self-triggering.” Kapag lumabas ang Appendix 7-B, ibig sabihin ay may nangyayaring chain reaction sa loob ng realm na hindi na mapipigilan kahit sinong political actor. At ayon sa source, hindi pa man daw binubuksan ang appendix ay parang nag-aalburuto na ang buong Palasyo. May isa raw na advisor na nagkulong ng 20 minutes sa washroom, at isa pang opisyal ang nawalan ng malay nang biglang makita ang security feed na may nag-flash na unidentified shadow figure sa elevator nang mag-rewind sila ng footage.

Ang sabi pa ng source, hindi naman daw takot ang problema—panic daw talaga. Panic na may halong galit, may halong desperasyon, at higit sa lahat, takot na baka ang resulta ng forecast ay hindi lamang prediksyon, kundi babala. Kasi raw, sa history ng old engine, apat na beses itong naglabas ng “irreversible trend,” at sa apat na beses na iyon, nagbago ang buong political structure ng Realm sa loob ng wala pang anim na buwan. Kaya nang lumabas ang pangalang Sariah, nagtanong ang isa sa Council: “Who is moving behind her? Who is backing her? And why now?”

Pero ang mas nakakatakot—ayon sa insider—ay ang hindi nila sinasabi sa publiko: may lumabas daw na dalawang anomalya sa forecast. Una, nag-register ang engine ng “external interference,” hindi mula sa labas ng bansa kundi mula sa isang isolated channel na matagal nang hindi nagagamit. Pangalawa, may lumabas daw na code na hindi nakikita mula pa noong era ng unang Chancellor: “F77: Prepared or not, shift is coming.” Walang nakaalam kung anong ibig sabihin nito, pero nang mabasa ito ng isang elder strategist, bigla raw siyang napaupo at lumabas ng room nang hindi nagsasalita. Ayon sa kwento, hindi raw ito takot—parang may naalala siyang pangitain, o siguro, may alam siyang hindi niya sinabing kahit kailan.

Habang nagkakagulo sa loob, kumalat naman sa upper levels ng Palacio Real ang bulungan na may isang faction na pwedeng nasa likod nito. Ang iba nagsasabing baka isa itong engineered rumor, baka may gustong guluhin ang equilibrium ng realm para magkaroon ng emergency reconfiguration. Pero ang problema: masyadong consistent ang forecast, masyadong teknikal ang precision, masyadong detalyado ang computations—hindi ito gawa-gawa. At ang pinakamatinding bahagi raw: walang nakatalang error kahit isa. Ibig sabihin, validated ang data. Authentic. Hindi manipulable. Final.

At habang lalong nagiging tensyonado ang gabi, may isa pang nakitang kakaiba sa hallway: isang lumang portrait ni Sariah mula pa noong training years niya na biglang nalagyan ng crack sa mismong bahagi ng mata, walang nakahawak, walang humipo, at walang CCTV glitch. Hindi raw alam ng mga caretaker kung omen ba iyon o sign lang ng tumatandang frame, pero sa loob ng Palasyo, kahit ang pinakamaliliit na bagay ay kinakatakutan kapag may kasabay na kakaibang pangyayari.

Dumaan ang dalawang oras bago naglabas ng desisyon ang Council. Ayon sa insider, may tatlong bagay silang napagkasunduan: una, hindi muna dapat malaman ng publiko. Pangalawa, kailangan munang i-audit ang mga tao sa paligid ni Sariah. Pangatlo, kailangan hanapin kung sino ang nagbukas ng forecast engine—dahil sigurado raw silang may nag-override mula sa isang hindi awtorisadong terminal. Pero may isang hindi nila inaasahan: nang buksan nila ang internal access logs, nakita nila na ang huling gumamit ng terminal ay naka-register bilang “…SARIAH_OLD-ID_01.”

Ang problema? Matagal nang expired ang ID na iyon. Ginamit daw iyon noong apprentice pa lang si Sariah—eight years before the system was completely shut down. At ang mas disturbing pa: wala sa record kung sinong nag-activate noon, dahil ang lumang ID ay hindi naka-scan sa kahit anong biometric file. Parang may multo raw na pumasok sa system, o baka may gumamit ng identity na hindi dapat ginagamit pa ngayon. Isa sa analysts ang nagbiro raw na baka “Sariah from the future” ang nag-log in, pero walang tumawa. Walang may lakas ng loob tumawa.

At bandang 3:41 AM, nang pinakamaraming nag-aabang na staff ang dumadalo sa emergency debriefing, biglang nag-brownout ng limang segundo ang buong Palacio Real. At sa mismong pagbabalik ng ilaw, sabay-sabay na nag-alert ang anim na comms panel sa loob ng room, lahat nakalagay pareho ang isang mensahe: “THE SHIFT HAS BEGUN.” Walang nagsalita. Walang kumilos. Ang tanging narinig lang ng insider ay ang mahinang pagsabi ng isang elder na kanina pa nanginginig: “So the old prophecy wasn’t wrong after all.”

At ayon sa source, pag-akyat ng Council sa taas ng Palasyo, may nakita silang isang envelope sa mesa ng Presiding Officer—walang naglagay, walang dumaan, walang nag-log sa security. At sa envelope, nakalagay ang isang simpleng card, wala pang limang salita: “She already knows everything.” Hindi daw alam ng Council kung sino ang “she”—pero halata raw sa mukha nila kung sino ang iniisip nilang tinutukoy.

At sa labas ng Palacio Real, habang mahimbing ang buong populace, may isang tao raw na nagising bigla mula sa hindi maipaliwanag na panaginip: si Sariah mismo, hawak-hawak ang luma niyang identification card na hindi niya matandaan kung bakit nasa tabi ng unan niya, kahit matagal na itong dapat nasa archive room ng Palasyo.