Sa panahon ngayon kung saan talamak ang online dating, marami ang sumusugal sa ngalan ng pag-ibig kahit milya-milya ang layo. Ang pangarap na “happily ever after” sa piling ng isang dayuhan ay kwentong madalas nating marinig, ngunit hindi lahat ay nagtatapos sa masaya at magandang pagsasama. Ito ang mapait na sinapit ni George, isang 65-anyos na retiradong foreigner, sa kamay ng kanyang 35-anyos na nobyang Pinay na si Isa. Ang inaakalang kasalan na magbubuklod sa kanila ay nauwi sa matinding sumbatan at banta ng demandahan.

Nagsimula ang kanilang kwento noong Pasko ng 2023 nang magkakilala sila sa social media. Mabilis na nahulog ang loob ni George kay Isa, at hindi naging hadlang ang distansya para mapagtibay ang kanilang relasyon. Dahil sa labis na pagmamahal, nagpadala ng wedding ring si George at nag-propose online, na masayang tinanggap naman ni Isa. Para patunayan ang kanyang sinseridad, lumipad pa si George patungong Pilipinas noong Mayo 2024 upang personal na makilala ang nobya at muling mag-propose sa harap ng pamilya nito. Lahat ay tila ayon sa plano, at ang kasal ay inaasahang magaganap sa pagtatapos ng taon.

Subalit, biglang nagbago ang ihip ng hangin noong Hulyo. Dalawang buwan matapos ang kanilang masayang pagkikita, nakatanggap si George ng mensahe mula kay Isa na nakipaghihiwalay na ito. Ang dahilan? Masyado raw siyang bata para kay George at gusto pa niyang i-enjoy ang kanyang buhay. Isang dahilan na labis na ipinagtaka ni George at ng mga tagapayo sa batas, dahil sa simula pa lang ay alam na ni Isa ang edad ng nobyo bago pa man niya tanggapin ang proposal at mga padalang tulong pinansyal.

Mas lalo pang uminit ang sitwasyon nang i-block ni Isa si George sa social media. Ang komunikasyon na dati’y puno ng pagmamahal ay napalitan ng katahimikan, hanggang sa muli siyang i-unblock nito noong Setyembre para lang sabihing, “Stop supporting my family.” Dito na lumabas ang hinala na baka ginamit lang si George para sa pera. Ayon sa foreigner, madalas humingi ng tulong si Isa para sa gamot, pagkain, at iba pang pangangailangan, na agad naman niyang ipinapadala dahil sa pag-aakalang totoo ang pagtingin nito sa kanya.

Ang pinakamatinding pinag-ugatan ng gulo ay ang nawawalang wedding ring. Nang hingin ni George ang singsing matapos ang hiwalayan, iba-iba ang naging sagot ni Isa. Una, sinabi niyang ibinenta na niya ito. Pangalawa, ibinigay daw niya sa kanyang boyfriend. At panghuli, itinapon na daw niya. Sa kanilang paghaharap sa programa ni Raffy Tulfo, depensa ni Isa na “peke” naman daw ang singsing kaya wala itong halaga. Ngunit para kay George, hindi ang presyo ng singsing ang mahalaga kundi ang prinsipyong tinanggap ito ni Isa bilang tanda ng kasunduang magpapakasal sila.

Dito pumasok ang mga eksperto sa batas upang magbigay ng linaw. Ipinaliwanag na bagama’t walang nakukulong dahil sa breach of promise to marry sa ilalim ng criminal law, maaari pa ring managot si Isa sa civil case para sa damages. Ito ay sa ilalim ng Artikulo 19, 20, at 21 ng Civil Code na tumatalakay sa “human relations” at “unjust enrichment.” Ang pagtanggap ng proposal at pera na alam mong wala kang intensyong ituloy ang kasal ay maituturing na panloloko at labag sa good customs.

Mariing itinanggi ni Isa na manloloko siya at iginiit na sinisira lang ni George ang kanyang buhay. Emosyonal niyang sinabi na nagpatawad na siya noon sa mga pagkukulang ni George, ngunit hindi ito naging sapat paraumbinsihin ang mga netizen at ang kampo ng foreigner. Para sa marami, ang pabago-bagong kwento tungkol sa singsing at ang biglaang pag-atras sa kasal matapos makatanggap ng suporta ay malinaw na red flags ng isang “love scam.”

Sa huli, binigyan ng pagkakataon ang dalawa na mag-ayos sa harap ng barangay officials. Ngunit kung hindi maibabalik ang halaga ng mga naipadala o hindi magkakasundo, desidido si George na ituloy ang kaso. Ang kwentong ito ay nagsisilbing paalala sa lahat na ang pag-ibig ay hindi dapat ginagawang negosyo. Ang panloloko sa damdamin ng kapwa, lalo na ng mga dayuhang naghahanap ng tunay na pagmamahal sa ating bansa, ay may kalakip na seryosong konsekwensya sa batas at sa moralidad.

Huwag nating hayaang masira ang imahe ng mga Pilipina dahil sa ganitong mga insidente. Ang tunay na relasyon ay nakabase sa respeto at katapatan, hindi sa kung magkano ang maipapadala. Sana ay magsilbing aral ito sa mga nagbabalak pumasok sa long-distance relationship na siguraduhing malinis ang intensyon bago mangako ng panghabang-buhay.