Sa isang pangyayaring yumanig sa social media at sa intelligence community, isang nakakagulat at nakakabahalang koneksyon sa Pilipinas ang natuklasan kaugnay ng kamakailang international tragedy. Ang insidente, na naganap sa sikat na Bondi Beach sa Sydney, Australia, ay umagaw ng atensyon ng buong mundo hindi lamang dahil sa tindi ng pangyayari, kundi dahil sa mga bagong detalye tungkol sa naging galaw ng mga suspek. Lumalabas na bago sumiklab ang kaguluhan sa Australia, ang mga indibidwal na sangkot ay gumugol ng mahabang panahon sa katimugang bahagi ng Pilipinas—partikular na kinumpirma na ang kanilang pinanggalingan bago lumipad patungong Australia ay walang iba kundi ang Davao City. Ang rebelasyong ito ay nagdulot ng sari-saring espekulasyon, takot, at mainit na debate sa iba’t ibang online platforms, na sumusubok ngayon sa tanyag na reputasyon ng lungsod at nag-iiwan ng mabibigat na katanungan tungkol sa pambansang seguridad.

Ayon sa mga pumutok na balita na tinalakay ng mga commentary channels at news outlets, kinumpirma ng Bureau of Immigration (BI) ang travel history ng mga nasabing indibidwal, at ang timeline ay talagang nakakapagtaka. Ang mga taong ito, na sa ilang ulat ay kinilala bilang Indian nationals at isang Australian national (bagaman may mga magkakasalungat na international reports na nagsasabing maaaring Pakistani nationals ang mga ito), ay dumating sa Pilipinas noong Oktubre 1. Ang nakapagtaas ng kilay ng marami ay hindi lang ang kanilang pagdating, kundi ang kanilang idineklarang destinasyon: pareho nilang inilista ang Davao bilang kanilang pangunahing lokasyon. Sa loob ng halos dalawang buwan, nanatili sila sa bansa at umalis lamang noong Biyernes, Nobyembre 28. Ang kanilang rota ay espisipiko: sumakay sila ng connecting flight mula Davao papuntang Manila, bago tumuloy sa Sydney, Australia bilang kanilang final destination. Inilalagay ng timeline na ito ang kanilang pananatili sa Davao City sa loob ng humigit-kumulang walong linggo bago mismo mangyari ang trahedya sa Sydney, kaya naman hindi maiwasang magtanong ng marami kung ang kanilang bakasyon ba ay simpleng pagliliwaliw lang o isang panahon ng paghahanda.

Sa loob ng mahabang panahon, ipinagmamalaki ng mga taga-suporta ang Davao City bilang balwarte ng seguridad at kaayusan, na madalas ibinibida bilang isa sa pinakaligtas na lungsod sa Pilipinas kung saan hindi umuubra ang mga masasamang elemento dahil sa “kamay na bakal” na pamamalakad. Gayunpaman, ang balitang ito ay nagdulot ng pagdududa sa mga netizens. Maraming prominenteng social media commentators ang nagpahayag ng kalituhan ng publiko, na nagtatanong kung bakit nakalusot ang mga ganitong indibidwal sa kabila ng sinasabing mahigpit na seguridad ng lungsod. Ramdam ang ironiya sa sitwasyon; kung ang lungsod ay talagang kuta laban sa kriminalidad, paanong ang mga indibidwal na may kakayahang masangkot sa ganitong high-profile na international attack ay nakapanatili doon ng kumportable sa loob ng dalawang buwan nang hindi man lang napapansin? Bagama’t bukas ang bansa sa mga turista, ang kalikasan ng krimen sa Australia—na iniuugnay ng ilang ulat sa mga extremist ideologies o grupong radikal—ay nagpapabigat sa kanilang pagpili sa Davao bilang temporary base, na nagpapahiwatig na maaaring may mga “blind spots” na napagsasamantalahan ng mga dayuhan.

Dagdag pa sa misteryo ay ang magkakasalungat na impormasyon tungkol sa tunay na pagkakakilanlan ng mga suspek. Habang ang mga lokal na ahensya ay tinukoy sila bilang Indian at Australian nationals, ang mga diskusyon sa international forums at ilang banyagang balita ay nagtuturo na sila ay mga Pakistani nationals. Ang ganitong discrepancy ay maaaring mukhang maliit, ngunit sa mundo ng intelligence, mahalaga ang bawat detalye dahil nagpapahiwatig ito ng posibleng komplikasyon sa kanilang mga dokumento o pagkakakilanlan. Sila ba ay naglakbay gamit ang ibang pangalan o may dual citizenship? Ang kawalan ng malinaw na impormasyon ay lalo lamang nagpapaliyab sa mga haka-haka ng netizens tungkol sa kung sino ba talaga ang mga taong ito at kung sino ang maaaring kumupkop sa kanila habang nasa Mindanao.

Mabilis at matindi ang naging reaksyon sa social media. Sa isang banda, ginagamit ito ng mga kritiko bilang bala, na pabirong tinatawag itong “plot twist” at nagtatanong kung may mas malalim na koneksyon sa pulitika, bagama’t nananatili itong mga espekulasyon lamang. Sa kabilang banda, ang mga nababahalang mamamayan ay humihingi ng pananagutan mula sa mga lokal na opisyal, na nananawagan sa buong pamunuan ng Davao City na magsagawa ng malalimang imbestigasyon. Giit ng isang netizen, kailangang mangalap ng intel upang malaman kung ano ang ginawa nila sa panahon ng kanilang pananatili, kung sino ang kanilang mga nakausap, at kung saan sila tumuloy. Valid ang mga katanungang ito dahil kung may nabuong plano sa lupang sakop ng Pilipinas, implikasyon ito sa kakayahan ng bansa na magmanman, at nagpapahiwatig na maaaring ginagamit ng mga banyagang banta ang Pilipinas bilang “cooling off station” o transit point bago isagawa ang kanilang mga masasamang balak sa ibang bansa.

Ang usaping ito ay humahaplos din sa emosyonal at espirituwal na pananaw ng marami, na nagsasabing ang mga ganitong kaganapan ay palatandaan ng “terrible times” o mapanganib na panahon na binabanggit sa bibliya. Ang karahasan ng pag-atake sa Sydney, kung saan nadamay ang mga inosenteng tao kabilang ang isang mag-ama, ay nagpapakita ng pagiging pabago-bago ng mundo. Para sa mga Pilipino, ang isiping ang mga salarin ay naglakad sa kanilang mga lansangan at kumain sa kanilang mga restawran sa Davao ay nagdaragdag ng kilabot. Habang patuloy ang imbestigasyon sa Australia, tiyak na babaling ang atensyon pabalik sa Pilipinas, at ang Bureau of Immigration pati na ang mga lokal na ahensya ay mapipilitang maglabas ng karagdagang detalye. Ang insidenteng ito ay nagsisilbing paalala na ang banta sa seguridad ay walang pinipiling lugar, at ang “Davao Connection” sa trahedya sa Sydney ay isang palaisipan na hindi pwedeng ipagkibit-balikat, dahil hamon ito sa Pilipinas na mas higpitan ang pagbabantay sa mga borders nito. Sa ngayon, naghihintay ang publiko ng linaw sa mga nagbabanggaang ulat at umaasa na walang lokal na network ang sangkot sa likod ng kagimbal-gimbal na pangyayaring ito.